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Le Pape arrive dans sa modeste papamobile blanche immatriculée SCV1 qui s’arrête plusieurs fois en chemin pour saluer et bénir des enfants et des moins valides. Il est accueilli par Françoise Smets, Rectrice de l’UClouvain, Luc Sels, Recteur de la KULeuven, Mgr Luc Terlinden, Archevêque de Malines-Bruxelles et Grand Chancelier de l’Université, ainsi que par une haie joyeuse d’étudiants équipés de leurs plus beaux attributs : drapeaux et bannières, toges et capes, calottes, … Il salue ensuite les autorités de l’université et de la ville et est invité à signer le Livre d’Or.

Le Pape arrive dans l’Aula Magna au son de chants et de musique inspirés de “Laudato Si” , qui est le thème de l’après-midi. La Rectrice rappelle la naissance de l’UCLouvain en 1425 qui fut consacrée par une bulle papale de Martin V et un film reprend quelques grandes étapes de son développement jusqu’à ce jour. Après son discours centré sur le changement climatique et le rôle qu’une université peut jouer pour le combattre, la parole est donnée à la communauté d’étudiants qui avaient rédigé une lettre à l’attention du Pape avec pour fil conducteur “Laudato Si”. Cette lettre, soignée et dense, est lue avec cœur par la dramaturge Geneviève Damas. Elle évoque les grandes interrogations écologiques et sociales de notre temps. Elle interpelle le Pape en particulier sur la place de la femme dans l’église et termine sur l’exemple inspirant de Saint François d’Assise, qui est aussi le patron de la paroisse universitaire. Le Pape souligne alors les dominations de notre temps comme la guerre et la corruption (« le diable - l’argent - rentre par les poches ») et invite à l’espérance et à la gratitude pour la création que l’homme doit soigner avec urgence. Il souligne la beauté du don et le défi du développement intégral qui est un appel à la conversion. Il explique que la femme est « accueil fécond, soin et dévouement vital » et que, avec ses études universitaires, elle (comme l’homme) grandit dans « la recherche, l’amitié, le service social, les responsabilités civiles et politiques, les expressions artistiques ». Il insiste sur le sens à donner aux études, le diplôme universitaire étant l’attestation d’une capacité à contribuer au Bien Commun et à rechercher la vérité. Il termine en demandant de prier pour lui ou, pour le moins, de lui « envoyer de bonnes ondes ».

Cette rencontre se conclut par un long et chaleureux standing ovation après quoi le Pape est invité à écrire un vœu sur un feuillet qui est fixé sur l’« arbre des 600 ans » et qui sera compilé avec les autres pour devenir un manifeste à publier le 9 décembre 2025, jour du 600e anniversaire.

Après sa bénédiction, le Pape se rend vers le parking de l’Aula Magna. Il reçoit une calotte, salue la foule, serre des mains et bénit à nouveau de nombreux enfants et personnes moins valides.

On apprend par la suite que l’UCLouvain a diffusé un communiqué exprimant « des convergences de fond, mais aussi une divergence majeure en ce qui concerne la place de la femme dans la société ». Ceci fera certainement l’objet d’un dialogue qui se poursuivra entre les parties.

La rencontre se termine, la tête et le cœur de chacune et chacun remplis de ce riche échange. Et la visite du Pape de se poursuivre pour culminer le lendemain dimanche à la messe solennelle célébrée avec 39.000 fidèles au stade Roi Baudouin.

Nous remercions le baron van Rijckevorsel pour cet article