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Virginie de Troostembergh est diplômée en sciences économiques, titulaire d'un master en affaires internationales et de l'agrégation de l'enseignement secondaire. Après un parcours en consultance et en gestion de projet, elle a également enseigné dans le secondaire, où elle a été directement confrontée aux évolutions de l'attention et des usages numériques chez les jeunes.

Mère de quatre enfants, elle s'est progressivement intéressée à l'arrivée de plus en plus précoce des smartphones et des réseaux sociaux dans l'enfance. Elle suit aujourd'hui une formation en médiation familiale, sociale, civile et commerciale, et coordonne bénévolement le développement francophone de KidsUnplugged Belgium.

1. Comment est né KidsUnplugged ?

KidsUnplugged est né d'un constat simple : de nombreux parents étaient préoccupés par la place prise par les smartphones et les réseaux sociaux dans la vie des enfants, tout en ayant le sentiment qu'il était extrêmement difficile d'agir seuls.

Entre 10 et 12 ans, la pression sociale augmente progressivement. Même des parents qui auraient préféré attendre finissent souvent par céder, simplement parce qu'ils ne veulent pas que leur enfant soit le seul à ne pas avoir de smartphone.

L'idée de KidsUnplugged est donc de changer la norme collectivement, plutôt que de demander à chaque famille d'y résister seule.

Nous encourageons les parents à retarder l'arrivée du smartphone personnel jusqu'à la fin de la deuxième secondaire au moins, et celle des réseaux sociaux jusqu'à 16 ans au moins. Le Pacte Smartphone permet de rendre ce choix visible et de mettre les familles en lien.

Il ne s'agit pas d'être opposé à la technologie, bien au contraire. Nous pensons simplement qu'avant de disposer en permanence d'un outil aussi puissant, les enfants doivent pouvoir développer des compétences essentielles : jouer, bouger, lire, s'ennuyer, se concentrer, créer, construire des relations et gagner progressivement en autonomie.

Nous souhaitons également remettre en question l'idée selon laquelle donner tôt un smartphone préparerait mieux les enfants au monde numérique. Utiliser le numérique et acquérir de véritables compétences numériques sont deux choses différentes : savoir faire défiler des vidéos ou utiliser quelques applications ne signifie pas savoir rechercher une information, exercer son esprit critique, comprendre la technologie, ou encore créer et utiliser l'intelligence artificielle avec discernement.

C'est précisément parce que le monde de demain sera très technologique que nous pensons qu'il faut d'abord donner aux enfants de solides fondations.

Les derniers résultats PISA, publiés par l'OCDE en septembre 2026, renforcent cette réflexion : les performances des élèves de 15 ans ont atteint des niveaux historiquement bas en lecture et en mathématiques. L'OCDE ne désigne pas le smartphone comme cause unique, mais souligne les liens entre certains usages numériques, la distraction, le recul de la lecture pour le plaisir et de moins bonnes performances scolaires.

Le smartphone n'est d'ailleurs plus seulement un outil : lorsqu'il arrive très tôt, il devient presque un environnement dans lequel se déroule une partie de l'enfance. La question n'est donc pas seulement de savoir ce que les enfants y font, mais aussi à quel âge nous souhaitons les y faire entrer.

Depuis 2024, des mouvements similaires à KidsUnplugged apparaissent dans de nombreux pays, portés partout par la même intuition : si tant de familles souhaitent attendre, pourquoi devraient-elles le faire chacune de leur côté ?

2. Que faites-vous ?

Notre travail repose aujourd'hui sur trois axes.

Informer, d'abord, à travers des conférences, des soirées dans les écoles, des webinaires, des contenus et des collaborations avec des médecins, chercheurs et spécialistes.

Mobiliser, ensuite, grâce au Pacte Smartphone et au travail mené avec les écoles, les associations de parents et les communautés locales, afin de permettre aux familles de se trouver et d'agir ensemble.

Plaider, enfin, auprès des responsables politiques et des institutions, en Belgique et au niveau européen, pour que la protection des enfants ne repose pas uniquement sur les parents.

Nous voyons d'ailleurs le regard de la société évoluer rapidement. Les restrictions sur les smartphones à l'école se généralisent, et le débat ne porte plus seulement sur la manière d'apprendre aux enfants à bien utiliser ces outils, mais sur une question plus fondamentale : à quel âge sont-ils réellement prêts à y avoir accès seuls et en permanence ?

La régulation prendra du temps. C'est pourquoi nous voulons agir simultanément sur le terrain et auprès des décideurs. Les parents peuvent déjà se parler, les écoles peuvent déjà ouvrir le débat, et lorsque suffisamment de familles choisissent d'attendre ensemble, la pression sociale diminue immédiatement.

3. Voyez-vous déjà des résultats et des encouragements à la suite de vos actions ?

Aujourd'hui, des milliers de parents ont rejoint la démarche, et des centaines d'écoles et de médecins sont déjà liés au mouvement. Mais au-delà des chiffres, ce qui nous encourage le plus, ce sont les témoignages des familles. Une phrase revient souvent : « Merci, je pensais être le seul à vouloir attendre. »

Au-delà des chiffres bruts, l'évolution qualitative est peut-être encore plus importante pour les perspectives à long terme de l'organisation. La question de l'exposition précoce au smartphone et aux réseaux sociaux est désormais fermement inscrite à l'agenda public en Belgique, et KidsUnplugged est devenu l'une des voix de référence dans les médias sur ce sujet pour les parents. L'organisation est aujourd'hui régulièrement invitée dans des espaces auxquels elle devait encore se battre pour accéder quelques mois plus tôt : groupes d'experts européens, commissions parlementaires et échanges stratégiques avec les cabinets des ministres chargés de l'éducation et de la santé.

4. Que peut-on vous souhaiter pour les prochains mois ?

Nous voulons poursuivre le développement de KidsUnplugged en Belgique francophone, multiplier les rencontres dans les écoles, renforcer les communautés locales et poursuivre notre travail de plaidoyer.

Nous préparons également la traduction française du livre Waarom een smartphone kan wachten, qui permettra d’aller plus loin dans la compréhension des effets des smartphones et des réseaux sociaux, tout en proposant des solutions concrètes aux familles. Sa sortie est prévue le 21 janvier 2027.

Mais surtout, nous voulons continuer à porter un message positif. Retarder le smartphone, ce n’est pas seulement priver un enfant de quelque chose : c’est aussi lui préserver du temps pour lire, jouer, s’ennuyer, créer, construire ses relations et développer son autonomie.

Notre objectif, c’est que, lorsqu’un parent dira : « Chez nous, nous préférons encore attendre avant de donner un smartphone », il n’ait plus besoin de se justifier.

Pour ceux chez qui ce message résonne : parlez de KidsUnplugged autour de vous et, si vous avez des enfants, signez le Pacte Smartphone.

Signez le pacte ! 

Nous remercions Philippe de Potesta pour cette interview